אספלט הוא תרכובת פולימר גבישית, שאינם -. תכונותיו המכניות נקבעות על ידי תנועה מולקולרית ומושפעים משמעותית מהטמפרטורה. בטמפרטורות נמוכות מאוד, אנרגיית ההפעלה של מולקולות אספלט נמוכה מאוד ומונעת תנועה מולקולרית חופשית. אספלט הוא שביר וקשה כמו זכוכית, מדינה המכונה לעתים קרובות "המצב הזגוגי". ככל שהטמפרטורה עולה, מולקולות האספלט משיגות אנרגיית הפעלה מסוימת, ומאפשרות לשרשרת המקרומולקולרית כולה לנוע. בשלב זה, אספלט מציג פלסטיות. ככל שהטמפרטורה ממשיכה לעלות, אנרגיית ההפעלה שנצברה על ידי מולקולות אספלט עולה, ומאפשרת תנועה חופשית והחלקה יחסית בין מולקולות. בשלב זה, אספלט זורם כמו נוזל, מדינה המכונה זרימה צמיגה. הטמפרטורה בה אספלט נכנס למצב זרימה צמיג זה הוא טמפרטורת הריכוך שלה. עם זאת, אין טמפרטורת ריכוך קפדנית לאספלט.